Riane Naingollan

My name is Riana Nainggolan and I’ve been playing football since I was 4 years old. I live with my girlfriend and my homosexuality has never been a problem on the pitch. Not for my teammates, not for my rivals, not for the fans. Neither in Belgium where I was born and grew up, nor in Italy where I live and play now.

Outside of the pitch I have sometimes perceived the disapproving glaze of people who pretend to judge you because you walk hand in hand with the woman you love.

But I live the way I like. I’ve acquired this awareness with the help of my twin brother Radja, who was the first person I talked to about my homosexuality. That day he told me: your happiness is the only thing that counts, who cares about what other people think of you.

Radja and myself have started playing football together on the streets of Antwerp. Today he’s a worldwide famous champion, he plays for AS Roma in the Italian Serie A. I’ve also played in Serie A with AS Roma women team and now I’m a five-a-side player for Unicusano Tivoli.

We live in a world where prejudice and fear make people think that a gay footballer should hide his identity and a female player is lesbian by default. That’s not the way it is.

Football is inclusive, passion, dreams, happiness. Football is the freedom to be yourself.

Dutch

Ik ben Riana Nainggolan en ik voetbal sinds mijn 4e jaar. Ik woon met mijn vriendin en op het veld is mijn homoseksualiteit nooit een probleem geweest. Niet voor mijn teamgenoten, niet voor mijn rivalen, niet voor de fans. Niet in België, waar ik geboren ben en opgroeide en niet in Italië waar ik nu woon en speel.

Buiten het veld zie ik soms de afkeurende blikken van mensen omdat je hand in hand loopt met de vrouw van wie ik hou. Maar ik leef zoals ik wil. Mijn tweelingbroer Radja heeft mij geholpen. Hij was de eerste persoon met wie ik over mijn homoseksualiteit sprak en hij vertelde me: “jouw geluk is het enige dat telt en je moet je niets aantrekken van wat andere mensen van je denken”.

Radja en ik zijn samen op straat in Antwerpen gaan voetballen. Vandaag is hij een wereldberoemde kampioen, hij speelt voor AS Roma in de Italiaanse Serie A.Ik heb ook in de Serie A gespeeld met het AS Roma vrouwen team en nu speel ik voor Unicusano Tivoli.

We leven in een wereld waar vooroordelen en angst mensen laat denken dat homoseksuele voetballers hun identiteit moeten verbergen en een vrouwelijke speler zo wie zo lesbisch is. Maar dat is dus niet zo. Voetbal is inclusiviteit, passie, dromen, geluk. Voetbal is de vrijheid om jezelf te mogen zijn.